1970년대 초반 포항제철소의 준공과 함께 포항은 세계 굴지의 철강도시로 변모하였고, 지역 및 국가경제 발전의 견인차 역할을 감당하였다. 그러나 포항은 최근 들어 철강일변도의 산업구조에 그리고 값싼 중국산 철강제품의 거센 도전에 불안을 느끼고 있다. 또한 포항은 산업도시로서 대기와 수질오염에 관한 염려, 수도권 및 대도시들과의 교통상의 불편함, 국제화된 도시기반시설을 갖추고 있지 못함에 불안을 느끼고 있다. 포항시는 이러한 불리한 여건들을 극복하고 국내외적인 추세에 대응할만한 지역산업기반을 이룩하겠다는 의도하에 ‘첨단산업도시’ 건설을 발전의 큰 방향으로 잡고 있다.  

  포항은 포스코를 중심으로 한 제철산업이 ‘허브’의 역할을 담당하는 산업도시라고 볼 수 있는데, ‘스포크’에 해당하는 제철산업에서 파생된 연관산업들이 변화에 취약하며 전문화된 중소기업의 모습을 보여주지 못하고 있다. 다행히 포항에는 글로벌기업인 포스코 뿐만 아니라, 국내 최고수준의 연구중심대학인 포스텍, 우수한 연구기관인 포항산업과학연구원, 포항가속기연구소가 존재하며, 이들과의 연계를 통하여 첨단벤처기업들을 육성시키고자 포항테크노파크가 출범하였다. 또한 건설이 시작된 영일만항과 그 배후단지는 장차 대구·경북의 관문항구로 그리고 지역의 중심 산업클러스터로 개발될 예정이다.  

  현재 포항인들의 과제는 포항을 어떻게 국제적인 경쟁력을 갖춘 지속가능한 도시로 변모시킬 것인가에 있다. 국내외적인 경쟁우위를 고려하여야 하므로, 포항의 산업을 어떻게 첨단화하고 다양화할 것인지, 미래성장동력이 무엇이어야 할 것인지는 좀 더 종합적인 분석이 필요하다고 본다. 철강산업은 앞으로도 포항의 주력산업으로서 좀 더 첨단화 되어야 할 것이고, 첨단소재, 로보틱스, 나노 등뿐만 아니라 항만물류분야도 미래의 주요 성장동력을 구성할 것으로 보인다. 그러나 또한 중요한 것은 포항을 ‘환경친화적인 도시’로 가꾸어 나가는 것이다. 포항을 지금까지의 오염된 산업도시에서 첨단산업을 품으면서도 깨끗하고 매력적인 환경을 지닌 도시로 탈바꿈 시키는 것은 포항시민들의 쾌적한 삶만을 위해서가 아니라, ‘환경도시 포항’을 국내외에 알리는 ‘주요 브랜드’이며, 관광객을 끌어들일 수 있는 주요 산업이기도 한 것이다.  

  이러한 상황에서 우리가 접목하여야 할 주요요소가 ‘지역혁신체제’이다. 지역혁신체제는 지역의 각 구성요소들이 네트워킹을 통하여, 협력과 분업을 통하여 혁신을 창출하고 지역경제를 발전시키기 위하여 필요한 것이다. 이를 통하여 상품을 개발하고, 기업을 유치하고 기업의 창업, 특히 첨단벤처기업의 창업 및 운영을 위한 최적의 수준을 조성하면서 지역경제를 발전시킬 수 있게 하는 것이다. 또한 산학연 및 관민의 연계와 협력을 통하여 포항을 환경도시로 변화시킬 수 있게 하는 것이다. 환경도시의 개념은 우선은 환경오염을 줄이는데서 출발하여야 할 것이고, 장기적으로는 지역의 생산과 소비체계가 환경친화적이고 자원절약적으로 바꾸어지게 하는데 있다고 본다.    

  이러한 방향을 설정하고 추구함에 있어서 중앙정부 차원에서도 재정지원과 방향제시가 있어야 하겠지만, 더욱 중요한 것은 포항시민들 모두의 솔선수범된 실행노력이라고 본다. 좋은 시설, 기관, 정책들이 나열되어 있다고 해서 높은 혁신능력을 보유하고 있다 말할 수 없고, 이러한 기관이나 조직들이 네트워크를 구축하여, 교류하고 협력할 수 있을 때 혁신을 창출하기 위한 여건이 이루어졌다고 말할 수 있을 것이다.

  포항이 지역혁신체제를 개선하고, ‘기업하기 좋은 도시’를 만들고, ‘환경친화적인 도시’로 변신되기 위해서는 포스코, 포스텍, 포항산업과학연구원 등의 창업지원노력, 이러한 네트워크를 활용하여 벤처기업을 육성하고 지역기업들과의 연계를 도모하는 포항테크노파크의 역할, 기존의 철강산업과 R&D능력을 국제적인 네트워크로 연결할 수 있고 국제물류도시로서의 기반을 이루어 줄 영일만항 및 배후단지의 건설, 지자체 및 지역학계의 방향 제시 노력, 기업과 시민들의 참여와 봉사가 필수적이라고 말할 수 있다. 이러한 점에서 포항의 배태된 지역혁신 역량은 다른 도시들과 비교하여 월등하다고 할 수 있다.

  세계화, 무한경쟁화의 추세속에 포항이 지속가능한 발전을 영위해 나가기 위해서는 이러한 기존의 시설과 혁신역량들을 잘 활용하여야 할 것이다. 이를 통하여 지역의 사회·문화적, 법적, 제도적 환경을 국제화하고, 기업하기 좋은 도시로 만들고, 도로, 항만을 포함한 교통시스템을 잘 갖추고, 아름답고도 환경친화적인 도시로 조성될 수 있도록 하여야 할 것이다. 첨단산업도시이면서도 환경친화적인 아름다운 도시, 이것이 우리가 바라는 포항의 미래 모습이 아니겠는가?
  

PTP News 2006. 6.21

구자문교수는 도시계획 및 개발학박사, 미국도시계획기술사, 서울대 공대, Iowa State Univ., Univ. of Southern California 졸업, 현재 한동대학교 교수이며 환동해경제문화연구소 소장.